Der Countdown für die SWATCH FREERIDE WORLD TOUR 2015 BY THE NORTH FACE^® (FWT) hat begonnen. Sämtliche Weltklasseathleten, die an der prestigeträchtigen Tour teilnehmen, stehen fest und haben bereits mit den Saisonvorbereitungen angefangen.

Alle vier amtierenden Champions im Skifahren und Snowboarden stellen sich der Herausforderung, ihren Titel auf der FWT 2015 zu verteidigen. Sie treffen dabei auf Rider-Kollegen aus vier Kontinenten.

Neben den Titelverteidigern umfasst das Teilnehmerfeld Olympiateilnehmer, die Champions des Freeride World Qualifiers (FWQ), Wildcards sowie einige in der vergangenen Saison verletzte Fahrer, die jetzt ihr Comeback starten.

Das sind die qualifizierten Herren

Ski – Herren

Zwei der Newcomer bei den Skifahrern sind die FWQ-Sieger der Regionen 1 und 2, Leo Slemett(FRA) und Kyle Taylor (USA). Dazu kommen weitere topplatzierte Fahrer des FWQ 2014, darunter Fabian Lentsch aus Völs bei Innsbruck (AUT).

Eine der Wildcards ging an Ivan Malakhov (RUS), der 2014 an FWQ-Events in beiden Regionen teilnahm. Vor allem sein spektakulärer zweiter Platz beim 4* FWQ-Event El Dorado Freeride Vallnord-Arcalis in Andorra ließ aufhorchen. Ebenfalls eine Wildcard erhielt Felix Wiemers aus Biedenkopf (GER), der im Vorjahr mit eindrucksvollen Freestyle-Tricks auf sich aufmerksam machte. Weitere Wildcards bekamen der FWT-Champion 2013, Drew Tabke (USA), sowie der Olympiateilnehmer 2014 im Slopestyle, Markus Eder (ITA), und Wille Lindberg (SWE), der letzte Saison zweimal das Podium erreichte. Charlie Lyons (NZL) kehrt nach einer Verletzungspause auf die FWT zurück und hat kürzlich bereits mit seinem Sieg beim FWQ 3* The North Face^® Freeski Open New Zealand 2014 seine gute Frühform bewiesen.

Automatisch qualifiziert sind die Top-16 der Vorsaison, darunter Fabio Studer aus Koblach (AUT) und Stefan Häusl (AUT). Der Strengener geht in sein sechstes Jahr auf der FWT und ist noch so engagiert wie am Anfang: „Es fällt mir ziemlich leicht, mich zu motivieren. Ich habe immer davon geträumt, ein Sportprofi zu werden. Seit meiner Kindheit liebe ich das Skifahren. Das Leben, das ich gerade führe, ist für mich das beste, das ich mir vorstellen kann. Ich kann von dem Sport leben, den ich am meisten liebe.“

Die qualifizierten Damen

Ski – Damen

Nach ihrem Ausflug in die olympische Halfpipe kehrt Janina Kuzma (NZL) dank einer Wildcard diese Saison auf die FWT zurück – ebenso wie Eva Walkner aus Salzburg (AUT), die es nach langer Verletzungsunterbrechung jetzt noch einmal wissen will und sich leidenschaftlich auf ihr Comeback vorbereitet.

Die besten acht Fahrerinnen der FWT 2014 sind automatisch qualifiziert und alle wieder am Start, ausgenommen Pia Nic Gundersen (NOR), die sich leider verletzt hat. Besondere Spannung verspricht das Duell der Erst- und Zweitplatzierten des Vorjahres, Nadine Wallner aus Klösterle am Arlberg (AUT) und Lorraine Huber aus Lech am Arlberg (AUT).

Vom FWQ stoßen u. a. die Siegerinnen der beiden Regionen, Lotten Rapp (SWE) und Ashley Maxfield (USA), neu zur FWT-Gemeinde.

Jaclyn Paaso (USA), die Drittplatzierte des Vorjahres, will sich unbedingt für den vierten FWT-Stopp qualifizieren. Nur die besten 60% der Rangliste nach den ersten drei Events dürfen an der Competition in ihrem Heimatland teilnehmen: „Diese Saison freue ich mich besonders auf den Event in Alaska. Ich hoffe, ich darf die USA bei diesem Contest in Nordamerika vertreten.“

Preisgeld

Diese Saison erwartet die FWT-Teilnehmer ein Gesamtpreisgeld von über 400.000 US$.

Saisonvorbereitung

Alle Athleten bereiten sich momentan auf die neue Saison vor. Jaclyn Paaso war im Sommer viel Mountainbiken und ist jetzt heiß auf den Saisonbeginn: „Die Saisonvorbereitung läuft gut, obwohl ich beim Training für den UCI Mountainbike-Downhill-Weltcup einen kleinen Rückschlag erlitten hatte. Ich konnte aber dennoch im Studio trainieren. Ich glaube, ich gehe stärker in die Saison als je zuvor. Hoffentlich wird es bald Winter!“

Andere haben den Sommer beim Surfen, Slacklinen und Klettern verbracht, wenn sie nicht im Fitnessstudio trainiert haben. „Fitness ist immens wichtig für ein gutes Abschneiden auf der Tour“, betont Snowboard-Weltmeisterin Shannan Yates. Sie hat ihr normales Trainingsprogramm um Bergsteigen, Rennradfahren und Trailrunning ergänzt.

Nicolas Hale-Woods, General Manager der FWT, ist beeindruckt von der Entwicklung des Sports:„Vom Athletischen her können wir uns auf einen intensiven Kampf in einem sehr starken Feld exzellenter Rider einstellen. Es wird gelinde gesagt spektakulär! Der Sport hat sich kontinuierlich und solide entwickelt. Inzwischen sieht man mehr Freestyle-Tricks und höhere Sprünge. Der Mix aus klassischen FWT-Stopps und neuen Austragungsorten ermöglicht es den Ridern, kreativ zu werden, den Sport neu zu interpretieren und den Fans eine große Show zu bieten.“

Auch dieses Jahr können die Fans alle Runs der Rider wieder live im Internet verfolgen, beginnend mit dem Auftakt-Event in Chamonix-Mont-Blanc, Frankreich, am 24. Januar 2015.